Hablaremos
de qué condiciones permiten que la extinción de especies como proceso natural,
contribuya a cambios antrópicos sobre la biosfera, desde que los seres humanos
empezaron a transformar el ambiente hasta la actual sociedad industrial.
El
efecto del aislamiento las hace más vulnerables a problemas como la deriva
génica y la consanguinidad, propiciando que la extinción potencial de especies,
se mida en su relación área-número de especies, ya que esta puede variar tanto
entre grupos taxonómicos como entre hábitats, y por lo tanto puede tener
diferentes consecuencias.
La
extinción es tan característica en el desarrollo de la vida en la Tierra como
la propia especiación. La extinción siempre ha existido, durante algunos
periodos geológicos a ritmos más acelerados que en otros, ha habido varios
tipos de extinción: a escala espacial, las extinciones pueden ser locales
cuando ocurren en una zona, país o continente, y globales cuando se presentan
en todo el planeta. Puede haber también extinciones masivas, que involucran
muchos grupos taxonómicos al mismo tiempo, y catastróficas, que son extinciones
masivas que ocurren en un periodo limitado.
La
extinción de especies, así como la pérdida completa de poblaciones, puede
alterar procesos y servicios eco sistémicos importantes, En particular la extinción de los depredadores
situados en lo más alto de la cadena trófica puede acarrear efectos en cascada
para otras especies y provocar cambios en el funcionamiento y estructura de los
ecosistemas, es por ello que La llegada del hombre a una isla pone en peligro
vegetación y fauna en varias formas, como la depredación directa o como la
introducción (voluntaria o no) de especies exóticas asociadas al hombre, como
cabras, perros, gatos y ratas. Cuando una especie exótica se adapta a una isla,
perturba ciertos mecanismos de funcionamiento del ecosistema: puede depredar
sobre especies nativas, modificar ciclos biogeoquímicos y aumentar las
posibilidades de invasión de otras especies exóticas. Tales perturbaciones
pueden conducir a la disminución o desaparición de especies nativas o endémicas.
Un
ejemplo del problema de las especies exóticas como causa de extinción de varias
especies de aves y mamíferos ha sido documentado en varias islas del Océano
Pacífico mexicano, como Guadalupe, Socorro y San Benedicto, entre otras En
estas islas se ha encontrado que las cabras alteran profundamente la vegetación
y con ello la fuente de alimento de las especies nativas; además, perros, gatos
y ratas depredan directamente sobre estas especies, sus crías y huevos.
La desaparición de una población es parte de
un fenómeno dinámico, ya que en el mismo lugar puede constituirse una nueva
población a base de inmigrantes o continuar los procesos evolutivos en las
otras poblaciones existentes. El problema aparece cuando por las modificaciones
ocasionadas por el hombre, cambios o fragmentación de grandes extensiones del
paisaje, la especie desaparece en buena parte de su área original Esta
desaparición masiva de poblaciones reduce el potencial genético de la especie y
puede colocarla en una situación proclive a la extinción
Por ejemplo
la extinción de peces se da producto de la contaminación o abatimiento de los
niveles de agua de los cuerpos lacustres o ríos. Un factor adicional importante
que está desempeñando un papel en la pérdida de las poblaciones de peces es la
introducción de especies exóticas, estos fenómenos han actuado sobre
poblaciones generalmente muy pequeñas y altamente endémicas, en el caso de los
anfibios se trata de especies con áreas de distribución muy pequeñas, la gran mayoría asociadas al bosque
mesófilo de montaña. Los expertos consultados han atribuido la extinción a
destrucción o alteración profunda del hábitat original, junto con la presencia
de la enfermedad quitridiomicosis.
En
los reptiles las causas de las extinciones antrópicas de reptiles se deben
a la introducción de especies exóticas,
el cambio en el uso del suelo y degradación de hábitats, la contaminación y,
crecientemente, el cambio climático, en mamíferos está asociada a alteraciones
del hábitat y, sobre todo en el caso de las especies insulares, a la introducción
de especies parantrópicas competidoras o depredadoras las aves un grupo grande
corre riesgo debido a un cambio antropogénico profundo del hábitat ,los cambios
en los bosques donde encontraba sitios de anidación.
